食べかけの写真すみません。これはもう３分の１くらいしか残ってない状態なんですが、私の今日のランチなんです。この他にも準備してブルスケッタ的なランチにしようと思ったんですが、とにかくトマトが美味しくて美味しくて、本当に止まらず、ブルスケッタはやめてトマトだけになってしまいました。かなり栄養バランス悪いんですが、でも本当にさすがイタリア。トマトの味だけは世界一です。
イタリアのトマトが美味しいということに関しては実は科学的根拠があります。トマトはトマト鍋などで一時ブームになったのでご存知の方も多いと思うんですが、日本ではおなじみの「うまみ」成分であるグルタミン酸が含まれていて、イタリアのトマトにはグルタミン酸が非常に多いんです。私はいろいろと調べてみて結構驚いたんですが、そのグルタミン酸が多い理由が、なんと「イタリア人の性格と文化」に寄るものが大きいんですよ。説明します。
トマトのグルタミン酸は収穫前に赤く熟すればするほど増えます。自家菜園でトマトを栽培している人や農家の人はこのことを経験で良く知っていますね。ただ、世界中のどこでも、農家がある程度のトマトを出荷しようとすると、赤くなるのを待っていては売る頃には熟しすぎて腐ってしまうので、青いまま収穫することになります。日本ではこれが主流です。スーパーマーケットにキレイなトマトが並んでいて、その中に熟れ過ぎてジュクジュクになってしまったトマトが１個でもあったら、日本では苦情を言えるレベルでしょう。
ですがイタリア人の性格では、スーパーにジュクジュクのトマトが並んでいても誰も買いこそはしませんが、キレイにそれを避けて違うトマトを選んでカゴにいれ、特に苦情を言うわけでもありません。「生き物だからこういうのがあっても当然」「数時間前まではまだ大丈夫だったのかも」というような感じでギリギリまでトマトを売っているし、選ぶのはお客さんのほうなので特に問題もないのです。でも残念ながらこれがグルタミン酸が多い理由ではありません。青いまま収穫して同じことになっても結果は同じですからね。何が違うかというと、もしみなさんがイタリアにいらっしゃることがあれば、是非スーパーでトマト売り場を眺めてみてください。ジュクジュク、あるいはシワシワのトマトを見ないことのほうが珍しいんです。これはどういうことかというと、そうなりやすいトマトを入荷してるんですね。よくラベルをみてみると、もちろんシチリア産だとかパキーノ産だとか有名なトマトもたくさんあるんですが、形バラバラで様々な状態になっている一番安いトマトのコーナーを見ると、完全にローマ産の超ローカルトマトなんです。ものすごく近くの農家から、かなり赤く熟した状態のトマトがスーパーマーケットに運び込まれてくるんですよ。
イタリアのスローフード運動なんて言葉を聞いたことがある方もいらっしゃると思いますが、イタリア人の文化として家族と休暇と食事が人生で一番大事な三本柱。食事をひとりでさっさと済ます、なんてことはあってはならないことで、マクドナルドの進出に心を痛めている人もたくさんいます。スローフード運動そのものに関しては私は特にこれといった意見は持っていないんですが、このスローフード運動の中に、「地域の生産物を食べよう」という項目があって、かなり多数のイタリア人は盲目的にそれが正しいことだと信じています。そのほうが体にいい、という非科学的なことを根拠なく信じている人もたくさんいます。私は科学的にはこれはなんともいえませんが、社会学的、そして心理学的にはその地域で生産された物を食べるということにはそれなりの良さがあると思うんですね。シチリア産のトマトが美味しいから、ということで、シチリアで青いうちに収穫したトマトを空輸して日本で食べるということもこの時代できますが、それより、住んでいる地域で、畑で赤くぼってりとするまで熟したトマトを収穫してきて冷たい水でさっと洗って食べるほうがもしかしたらすごく美味しく感じるかもしれないと思うんです。
というわけで自慢げにローマのトマト自慢をして不必要に主人のAさんを羨ましがらせ、イタリアに来たがらせましたが、実は茨城のトマトも同じように収穫して食べれば美味しいはず、ということを言いたかったのでした。トマトはプランター栽培も出来るのでベランダ栽培して是非おためしあれ。
追記（2011年9月13日）：昨日の夜、今邑 彩さんの「いつもの朝に
ローマの朝焼け
ローマに帰ってきてあっという間に１週間がたってしまいました。連日懐かしい友人に会ったり、同僚とランチやコーヒーをしたり、お部屋をせっせと片付けたり（箱は３２箱全部空けました！）、と毎日忙しく過ごしていたので本当にあっという間です。写真は殺風景ではありますが、おなじみの（？）私のバルコニーから見える風景。写真では遠くのものは遠く写っていますが、肉眼だと一番遠いバチカンのサンピエトロ寺院がくっきりはっきり大きく見えます。午前６時台の朝焼けの時間はサンピエトロ寺院の屋根はピンク色に見えてとてもカワイイのです。いつもは真っ白に見えます。近くに行くと青く見えるし、お天気が悪いとキレイなグレイに見えるので不思議。
さて片付けをせっせとしながら、改めて思い知ったのが私の鞄コレクション、靴コレクションの恐ろしさ。でもそれは多分女の子はみんなだと思う（そう思いたい）。でもそれに加えて冬物のセーターのコレクションもすごくて、私セーター好きすぎる！と呆然としました。しかもセーターかさばりまくりで場所をとりすぎです。というわけで、週末にはちょっとIKEAまでぴゅーっと行ってベッドの下に置ける収納ボックス（セーターのため）やつり下げるタイプの収納グッズ（靴のため）などを購入してこようと思います（かばんはどうしよう）。ほんと、これはなんとかしなくちゃいけません。そういえば週に１回お掃除に来てくれるGが「あのー、こう言って気を悪くしないでね、でも次に何か買う前に物を捨てるか送るかしないと置くところないですよ」といつも言ってくれていたなーとふと思い出し、今更ながら本当に恥ずかしい気持ちになってしまいました。でもどれもお気に入りだし、これでも結構な数を捨てたり寄付したりしたんですよ（言い訳）。
さて細かいお片づけはまだまだ続きますが、そろそろお出かけしたりいろいろなことを始めたりできそうです。お料理も再開しよう。とはいえ週末は久しぶりに友人の家にお呼ばれで４人でお食事ということになっています。楽しみ。
憧れの日光金谷ホテル
2008年に初めて日光を訪れて、これから物事に「結構」と言えるようになった私たちはすっかり日光のファンになってしまったんですが、場所柄風評被害で観光も大打撃を受けていると聞いていてもたってもいられず、Aさんとふたりで８月の終わりに週末旅行に行ってきました。写真は日光金谷ホテルの中庭。気温は２１度ちょっとくらいで本当に避暑地。夜はとても涼しくなるし、１泊だけでしたがこうして憧れの金谷ホテルに泊まることができて私は大感激でした。お部屋は神橋を見下ろすことができる新館の３階。週末なのにホテルも満室ではなく、静かにゆったりとした時間が流れていました。
滞在中ずっとホテルの中や外を散策し、広くて天井は高いけれどどことなく昭和風なお部屋の中でのんびりとして、おいしいフレンチをいただいて、と本当に満喫できました。金谷ホテルでの朝食はホテル正面の明るいバルコニーでいただくことができて素敵でした。そのあと毎日朝１０時と午後３時に焼き上がる金谷ホテル特製の１００年カレーパイを手に入れ、大満足の私たちはチェックアウトのあと中禅寺湖湖畔にあるイタリア大使館別荘記念公園を訪れて、のんびりしました。思った以上に景色が良くて、緑がいっぱいで、庭園公園好きの私としては大満足です。２社１宮もお参りして奥日光にも行って戦場ヶ原を観たりしてほんとうに避暑地の夏というのをほんの一瞬でも過ごすことができて嬉しかった。後ろ髪を引かれる思いでつくばにドライブして帰った私たちですが、またこんどは寒い冬にスケート靴持って、毛糸の帽子をかぶって行きたいな。
ローマに戻って。
ご無沙汰していましたが、私の長かった日本滞在も終わって、９月になりローマに戻ってきました。写真は預けておいたウエアハウスから戻ってきた私のお荷物たち。３２箱あります。さっそく開けて片付け始めたんですが、３箱でとりあえずコーヒーブレイク。私ったら我ながら弱すぎです。そしてコンピュータの前に座ってこれを書いています。金曜日の今日はお休みをとったし、週末があるのでなんとか全部片付けられるようにがんばります。
1996年に日本を離れて１５年、アメリカとタイとイタリアの暮らしから突然日本に４ヶ月ちょっと滞在して思ったのは、日本は本当に良い国だなということ。いろいろと小さな問題もありますし、将来もそんなにキラキラ明るいというわけにはいかないとは思いますが、そんなマイナス点を大幅に凌駕するほど、本当に親切で控えめで心優しい人がたくさんいる、暮らしやすい、愛すべき私の母国だ、と本気で思えて、そう思えたことにとても感激しました。
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８月１５日には牛久の「牛久大仏」まで行ってお盆の供養の奉納花火を見に行ってきました。被災県である茨城県なので今年は東日本大震災の特別供養も行っていました。いつも一時帰国のたびに成田にAさんが迎えにきてくれて、つくばまで車で帰るのですが、そのときにいつも見かける牛久大仏。いつみても、デカいです。タイにもたくさんの大仏さまがあって、特にアユタヤの大仏なんてすごく大きいし、ワットポーの涅槃像のサイズもかなりの大きさではあるんですが、牛久の大仏にくらべたらピーナッツです。とにかくぎょっとするほど大きい大仏。
ですがまわりは巨大な墓地になっているので、その場にいると、まあこうして大きな大仏さまが（震災でも被害はなかったそうです）微笑をたたえながら見下ろしておいてくれるというのはもしかしたら仏様にはいいのかもしれないという気持ちになります。安らかな気持ちになったりもします。
お盆には、事前に登録して奉納花火を申し込むと、名前を発表するのとともにどーんと打ち上げ花火をあげてくれます。この写真はブレブレだし、いまいち牛久大仏の大きさも伝わらないので残念なんですが、実はこの大仏全長なんと120メートル。顔の長さだけで20メートルあるそうです。小学校にあるプールくらいの大きさですね。ひとさしゆび一本ですら７メートルあるそうですので本当に巨大です。ちなみにニューヨークの自由の女神像が全長40メートルだということですので台座から比べると、大仏の膝あたりにすらとどかないんじゃないでしょうか。これで巨大さが伝わったでしょうか。
奉納花火が終わるとお経とともに大仏のライトアップショー（今年は節電モードだそうです）があり、そのあと打ち上げ花火があって、本当に日本の夏らしい夜になりました。それにしても日本は本当に細かいところまでサービスが行き届いているというかなんというか、ニッチな商品がいっぱいありますね。虫除けスプレーは効果抜群だし、ムヒだって塗った瞬間からかゆくなくなるし、キシリトール入りのウェットティッシュはほんとうに暑い夜は気持ちがいいし、メイクの上から拭けるさらさらパウダー入りのコットンシートなんていう優れものもあるし、毛先だけに動きをつけるスプレーや、前髪をふんわりさせるミスト、それぞれ微香性のものと無香性のものとちゃんとあるし、「しっとり」あるいは「さらさらに」させる髪の美容液だとか、２枚重ねのライナーシート（！）、などなど、本当にないものはないどころか、「こんなものあるんだ」と思うようなものばかりです。かなり感動です。この４ヶ月こうして最新の日本を満喫できて本当に良かった。完全に浦島太郎になるところでした。