モンタナ旅行（１）

朝４時に起床。あわただしく朝食をとったあと、５時に出発。195を使ってルイストンまで出て、アイダホの12にのってMontanaのMissoulaという町までいきました。ちょっとモールを見学（？）したあと、お昼を食べるために、バーガーキングへ。そうです、これが私のこの夏のキーワードNo.3です(No.1とNo.2はここを参照）。午後に、焦げてしまいそうな暑さの中、クーラー無しのAの車（致命的）で、北に93をつかって１時間弱くらい走って、National Bison Rangeへ。ここは、バッファローの保護区域で、野性のバッファローが人里にきて死んだりしないように、広大な土地にフェンスがはりめぐらされています。ゲートを通って、その区域にはいると、AMのラジオチャンネルでちょっとしたインフォメーションが聞けるようになっていました。ちょっと便利。

そこからはとりあえず、ビジターセンターへ行ってみることにしました。ここでは、保護のためのドネイションという意味で、車一台につき４ドル（１日チケット）を払います。ビジターセンターの中には、バッファローの剥製（実物大、非常に気持ち悪い）や、コンピューターによるバッファローQ&Aなどがあって、短時間でバッファローのことを学べるようになっています。英語が分かるなら、このコンピューターのQ&Aはとてもいいと思います。あっというまに、どのくらいの数のバッファローがここにいるのか、彼等は何を食べるのか、などが分かるシステムになっていました。ところで、バッファローって、草食動物って知ってました？私は知りませんでした。

さて、そこから出るといよいよ野性のバッファローを探しに行きます。一応、車のためのコースができているし、ラジオは「車からおりないでください」と言っているし、Aは「何だかジュラシックパークみたいじゃないか！」と興奮していました。そのコースは一周すると２時間位かかる（車で！）コース。これだけで、ここがいかに広大かが分かります。キツネがいたり、シカがいたり、さまざまな野性の動物がいる度に、私たちは声をあげていました。でも、１時間半たってもバッファローはいません。もしかして、見ることができないのでは、とだんだんブルーになってきたところで、Aが、「あ！」と声をあげました。車から約３００メートルくらい離れたところに見える黒いかたまり。一頭のバッファローが静かに寝ていました。途端にシャッターを切りまくる私とお姉さん。でも、どんなにズームしても、それがバッファローである、とはわかってもらえないような写真しかとれません。Aは車をスタートしました。私はもっと写真をとりたかった！とブーブーいいましたが、Aに「きっとこの先にもう少し、いるよ」と軽く流されてしまいました。「いなかったらどうするんだ！」と私はまだ食い下がっていましたが、５分もしないうちに私たちは車をとめてしばし沈黙。みわたすかぎりのバッファローの群れが、そこにはいたのです。すごい光景でした。少なくとも、200はいたと思う。また、思い出したかのようにシャッターを切りまくる私とお姉さん。どうしてAは写真をとろうとしないのか、と思って聞いてみると、「だって、単にキタナい牛なだけじゃないか」となんだかクール。あれ、さっきの興奮はどこにいったのかな、大人な意見じゃないか、とおもいきや、彼は単に、100メートルくらい先のこの車のコース上の道をふさいでいる２頭のバッファローが怖いだけだったみたいでした。フッ、小心者め。

しばらくそのバッファローとにらめっこをして、やっと道をゆずってもらったあとで、私たちはゲートに戻ってきました。ゲート近くにあるお土産屋さんでジュースと小さなバッファロー人形（１ドル）を購入したあと、私たちはさらに北へむかいました。目的地はKalispellという町。ところでお姉さんは、Missoulaまでスリーピングマシンと化していましたが、このバッファローのところでエネルギー補給して元気になったらしく、ここからは起きていました。が、今度は私がスリーピングマシン化。Flathead Lakeという巨大な湖に沿って走ったこと（キレイだったらしい）もあまり覚えていません。タフ（？）なAだけが眠らずにずっと運転しっぱなし。ごくろうさま。このKalispellではとりあえず、モーテルを探しました。全米どこにでもある、Super8 Motelにチェックイン。

疲れ果ててはいたけれど、お腹だけは空いていたので、食べ物を求めてまた外へ。入ったのは、またもや、TacoBell。本当にこりない私たち。しかし、バットマンキャンペーンはもはや終わっていたのでした。なんてことだ！とおもったけれど、今度は新しいキャンペーンが始まっていました。ここで、なにも当たらなければよかったのだけど、今度は$10,000のプライズまであと一枚、ということになって、またまた興奮。やっぱりタコベルに来つづけよう、とまた私はくだらない決意をしたのでした。ところで、タコベルに入ったのは夜の９時５０分くらいでしたが、１１時までオープン、と書いてあるのに、店の雰囲気が閉店まぎわな感じ。ちょっと、ヘンだな、とは思ったものの（実はAもヘンだと思ったらしい）、あまり気にとめずに帰りました。今となっては遅いけれど、なぜこの時にもっと深く考えなかったのだろう！この謎は２日後に明らかになります。モーテルに戻って、シャワーをしてから、私たちは深い眠りにおちたのでした。